Aktien können von jedem Unternehmen ausgegeben werden, das an der Börse als Aktiengesellschaft (AG) notiert ist. Das Unternehmen erhält hierdurch Kapital, das für Investitionen oder Expansionen genutzt werden kann. Unter Aktien im Allgemeinen versteht man Wertpapiere, die über einen nominellen Wert, der auf der jeweiligen Aktie aufgedruckt ist, sowie über einen Kurswert verfügen, der sich nach dem aktuellen Angebot und Nachfrage der Aktie orientiert. Angebot und Nachfrage werden wiederum durch verschiedene wirtschaftliche Komponenten sowie die aktuelle Performance des zugrunde liegenden Unternehmens bestimmt. Je besser die Produktivität und finanzielle Leistung der Aktiengesellschaft ist, umso gefragter wird die entsprechende Aktie sein. Der Nominalwert dient ausschließlich bei der Ausgabe der Aktien als Richtwert. Zu diesem Preis kann die Aktie vom Aktionär erworben werden. Ein Aktienbesitzer erwirbt mit dem Kauf einer oder mehrerer Aktien verschiedene Rechte. So kann er an der Jahresversammlung des Unternehmens teilnehmen und erhält hierbei unter Umständen Stimmrecht. Die Gewichtung der Stimme jedes Aktionärs bemisst sich an der Anzahl der Aktien, die im Besitz des Einzelnen sind.
Der Kurswert einer Aktie lässt im Übrigen nicht darauf schließen, wie begehrt oder erfolgreich ein Unternehmen ist. Die Aktiengesellschaften haben die Möglichkeit, die Anzahl der ausgebenden Aktien zu verdoppeln wenn der Kurs eine gewünschte Höhe erreicht hat. Dies macht die Aktie für den Kauf wieder attraktiver, da der Kurswert vorerst halbiert wird. Bisherige Aktieninhaber erleiden hierdurch selbstverständlich keinen Verlust. Der Wert ihres Aktienpaketes verringert seinen Wert nicht. Im Gegenteil: Durch das Absenken des Kurswertes und die dadurch steigende Nachfrage wird der Wert der Aktie im Regelfall schnell wieder ansteigen, was den Gesamtwert des Aktienpaketes des Aktionärs erhöht. Ein weiterer Vorteil einer Aktie besteht in der Dividende, die ein Unternehmen im Falle eines Gewinnes jedem Aktieninhaber auszahlt. Die Höhe der Dividende bemisst sich am Nettogewinn der Aktiengesellschaft und nicht zuletzt an der Anzahl der Aktien des Einzelnen. Eine Dividende wird stets pro Aktie ausgeschüttet.
In Deutschland werden die 30 wichtigsten deutschen Unternehmen im Deutschen Aktienindex (DAX) festgehalten. Die Zusammensetzung variiert hier immer wieder, je nach Leistung der verschiedenen Unternehmen.